В 160 километрах к западу от Пекина, китайское архитектурное бюро Buro Ziyu Zhuang построило галерею Prairie Ark — «Ковчег прерий». Здание напоминает летающую тарелку, которая приземлилась на луг. Архитекторы хотели помочь людям оторваться от привычной городской жизни и полностью погрузиться в бескрайний пейзаж.
Основатель бюро Цзыюй Чжуан (Ziyu Zhuang) говорит, что строить что-то в степи — значит создавать атмосферу и историю. Но он не хотел повторять избитые символы. Пустота и оторванность от современной жизни позволяют здесь воплотить более радикальную форму «цивилизации».
Здание имеет покатую крышу. С одной стороны она уходит под землю, сливаясь с ландшафтом, с другой — приподнимается к небу. Посетители могут попасть внутрь через проемы в цокольном и первом этажах, которые спроектированы так, чтобы быть частью окружающей природы. Также можно подняться на террасу на крыше прямо с травы, а оттуда спуститься внутрь через проем.
Вход задумывался не как четкая граница здания, а как естественный разрез в склоне — почти как в фильме «Прометей», где корабль врезается в гору. Внутри галерея предназначена для разных целей: художественные выставки, конференции, презентации брендов, а также неформальные встречи местных жителей.
Потолок сделан в виде решетчатой сетки с зенитными фонарями, так что естественный свет проникает во все уголки помещения, а на первом этаже нет перегородок — днем зал залит светом.
Рядом с галереей, на восточном берегу озера Лаоли, бюро построило смотровую башню Nomads‘ Beacon Tower — «Маяк кочевников». Ее форма вдохновлена образом поднимающегося дыма от сигнальных костров, а также отсылает к визуальной связи с маяками Великой Китайской стены.
К башне проложена дорожка, которая проходит через озеро к небольшому амфитеатру у подножия. Лестница обвивает центральную трубу и ведет на террасу на крыше, откуда открывается вид на озеро и бескрайнюю степь.
Летом, когда вода поднимается, единственный путь к башне часто оказывается под водой. Тогда она превращается в одинокий монумент посреди озера.
